Provitamine A

Définition

La vitamine A se trouve à l’état naturel sous deux formes :

• La provitamine A, présente chez certains végétaux et que le foie transforme (par oxydation) en vitamine A au fur et à mesure de ses besoins, afin d’être utilisée par l’organisme. Sous cette dénomination de « provitamine A Â» sont en fait regroupées différentes substances (notamment les carotènes alpha et bêta) à partir desquelles le corps humain est capable de synthétiser la vitamine A.
• La vitamine A ou rétinol qui est sa forme « libre Â».

La provitamine A est donc le précurseur de la vitamine A et le rétinol est la forme active de la vitamine A, directement assimilable par l’organisme. Le béta-carotène est le précurseur le plus puissant de la vitamine A

Rôles dans l’organisme

Les précurseurs de la vitamine A (ou « provitamine A Â») ont des effets semblables à la vitamine elle-même. C’est une grande famille de substances végétales qui souvent, apportent de la couleur :lutéine, zéaxanthine, lycopène, carotènes...

La provitamine A est un antioxydant protégeant contre certaines maladies par la neutralisation des radicaux libres (molécules d’oxygènes instables) présents dans le corps. Cette propriété antioxydante a un effet de réduction du risque de cancer par la prévention notamment de tumeurs de la vessie, de la bouche, du larynx, des voies respiratoires, du sein, de l’œsophage et probablement du côlon.

La provitamine A permet également la synthèse des pigments de l’œil et prévient ainsi différents troubles de la vue. Elle améliore également la vision nocturne.

De plus, elle a des effets bénéfiques sur le système immunitaire, réduisant les risques d’infections.

Elle intervient également dans les processus de cicatrisation des plaies et protège la peau des agressions extérieures comme le soleil.

Enfin, la provitamine A protège les cellules cérébrales contre les dommages liés à l’âge et diminue les risques d’infarctus et d’accidents vasculaires cérébraux.

Principales sources dans les légumes et autres aliments

La provitamine A se trouve exclusivement dans les aliments d’origine végétale, exception faite pour les œufs, le beurre et certains produits laitiers.

Aliments riches en provitamine A*	Portion	mg
Chou vert frisée cru	250 ml	34,5
Patate douce cuite avec la pelure	125 ml	12,2
Carotte crue	125 ml	5,7
Épinard cru	250 ml	5,7
Citrouille cuite, en purée	125 ml	4,5
Melon d’eau	125 ml	3,9
Laitue frisée	250 ml	3,7
Tomate crue	125 ml	3,1
Petits pois bouillis	125 ml	2,6
Cantaloup	125 ml	1,7
Poivron rouge cru	125 ml	1,6
Abricot	125 ml	1,0
Brocoli cru	125 ml	1,0
Maïs bouilli	125 ml	0,7
Oeuf	2	0,3
Beurre	15 ml	0,02

*Seules les « provitamine A Â» suivantes ont été considérées : lutéine, zéaxanthine, lycopène, carotènes.

Source : Fichier canadien des éléments nutritifs (2007b)

Apports nutritionnels de référence

Les apports nutritionnels de référence (ANREF) en vitamine A sont établis pour la population canadienne par catégories d’âge mais dépendent également du sexe et de l’état de l’individu (grossesse, lactation).Les végétaux peuvent couvrir la majorité des besoins en vitamine A, à condition de consommer ceux qui ont suffisamment de provitamine A. On estime que 800 µg de vitamine A équivalent 4800 µg de provitamine A.

Catégories d'âge	ANREF (µg / jour)
0-6 mois	400
7-12 mois	500
1-3 ans	300
4-8 ans	400
9-13 ans	600
> 14 ans (hommes)	900
> 14 ans (femmes)	700
Femmes enceintes < 18 ans	750
Femmes enceintes 19-50 ans	770
Femmes allaitantes < 18 ans	1 200
Femmes allaitantes 19-50 ans	1 300

Source : Santé Canada, Apports nutritionnels de référence, ISBN : 0-662-74716-X 

Carences et excès

Une carence sévère peut aboutir à une cécité irréversible. Si la carence se prolonge, elle peut même devenir mortelle. Généralement, une carence en vitamine A se manifeste par une peau blanche et sèche, une baisse de la vision nocturne, l’apparition de conjonctivites, une hypersensibilité aux infections, un ralentissement de la croissance et des troubles de la reproduction.

Certaines personnes peuvent présenter des risques de carence en provitamine A, notamment : les femmes enceintes, les fumeurs, les personnes âgées, les diabétiques, les alcooliques chroniques, les cancéreux, les séropositifs, les personnes exposées au soleil, les personnes sujettes à des problèmes de peau, les personnes allergiques.

Un excès en vitamine A peut quant à lui devenir toxique lorsque l’ingestion de ce micronutriment dépasse les 15 000 ug/ jour, soit environ 20fois plus que les ANREF, et ce pendant des mois.

En revanche un excès non régulier, supérieur à 3 000 ug/ jour, entraîne des symptômes divers et variés tels que des nausées et des vomissements, des troubles de la vision, des maux de tête, une chute capillaire, le dessèchement de la peau, des douleurs aux articulations, une fragilité osseuse ainsi qu’une hypertrophie du foie due à une trop grande accumulation dans cet organe. Au Canada, cette valeur représente l’apport maximal tolérable en vitamine A préformé pour les adultes ; cette donnée n’inclut pas la provitamine A.

A la différence de la vitamine A, un excès de précurseurs n’entraîne pas de toxicité mais seulement une coloration jaune de la peau qui est réversible et sans danger. La provitamine A ne se transforme en vitamine A qu’en fonction des besoins du corps. Par ailleurs, son absorption par l’organisme étant faible, il n’existe pas de risques réels de surdosage. Cette quantité est très importante, et ce type d’excès rare.

Points faibles

Il est important de rappeler comme il a été dit précédemment, que la transformation de la provitamine A en vitamine A se fait uniquement selon les besoins de l’organisme et donc n’engendre aucun excès de cette dernière. Seules des prises trop importantes de produits d’origine animale et surtout de compléments alimentaires mal dosés et/ou médicaments riches en vitamine A peuvent expliquer ces doses élevées dans un organisme.

La vitamine A est une vitamine liposoluble, résistante à la chaleur, aux acides et aux bases, mais facilement oxydée donc très altérable à l’air libre et rapidement détruite par la lumière.

Astuces et conseils de la nutritioniste

Une poignée de feuilles d’épinard, 1 jus de carotte ou quelques abricots : un seul de ces aliments une fois par jour comble amplement notre besoin quotidien en provitamine A.

Lorsque vous préparez des légumes riches en provitamine A, comme la carotte, utilisez toujours un peu d’huile qui va favoriser l’assimilation de cette provitamine liposoluble.

Pour d’autres renseignements, consultez la section Antioxydant.