Provitamine A

Définition

La vitamine A se trouve à l’état naturel sous deux formes :

-La provitamine A, présente chez certains végétaux et que le foie transforme (par oxydation) en vitamine A au fur et à mesure de ses besoins, afin d’être utilisée par l’organisme. Sous cette dénomination de « provitamine A » sont en fait regroupées différentes substances (notamment les carotènes alpha et bêta) à partir desquelles le corps humain est capable de synthétiser la vitamine A.

-La vitamine A ou rétinol qui est sa forme « libre »

La provitamine A est donc le précurseur de la vitamine A et le rétinol est la forme active de la vitamine A, directement assimilable par l’organisme. Le béta-carotène est le précurseur le plus puissant de la vitamine A.

Rôles dans l’organisme

Les précurseurs de la vitamine A (ou « pro-vitamine A ») ont des effets semblables à la vitamine elle-même. C’est une grande famille de substances végétales qui souvent, apportent de la couleur : lutéine, zéaxanthine, lycopène, carotènes… sont aussi nommées « pigments vitaminiques ».

La provitamine A est un antioxydant protégeant contre certaines maladies par la neutralisation des radicaux libres (molécules d’oxygènes instables) présents dans le corps. Cette propriété antioxydante a un effet de réduction du risque de cancer par la prévention notamment de tumeurs de la vessie, de la bouche, du larynx, des voies respiratoires, du sein, de l’œsophage et probablement du colon.

La provitamine A permet également la synthèse des pigments de l’œil et prévient ainsi différents troubles de la vue. Elle améliore également la vision nocturne.

De plus, elle a des effets bénéfiques sur le système immunitaire, réduisant les risques d’infections.

Elle intervient également dans les processus de cicatrisation des plaies et protège la peau des agressions extérieures comme le soleil.

Enfin, la provitamine A protège les cellules cérébrales contre les dommages liés à l’âge et diminue les risques d’infarctus et d’accidents vasculaires cérébraux.

Sources dans les légumes et autres aliments (Données Ciqual *)

La provitamine A se trouve exclusivement dans les aliments d’origine végétale, exception faite pour les œufs et le beurre.

 

Teneurs des aliments en provitamine A	mg / 100g
Oseille	11
Navet	7
Cerfeuil	6.2
Carotte	6
Pissenlit	6
Epinard	5.5
Persil	5
Abricot	4
Brugnon	2
Jaune d'oeuf	2
Scarole	2
Chicorée	1.8
Chou rouge	1.5
Pêche séchée	1.2
Laitue	1
Oeuf entier	0.6
Beurre	0.5

Apports conseillés

L’Apport Journalier Recommandé (AJR) est de 3 à 5 mg.

On estime que 800 µg de vitamine A équivalent 4800 µg de pro-vitamine A.

Les Apports Nutritionnels Conseillés (ANC) en vitamine A sont donnés pour la population française par tranches d’âges en mg/jour.

Les végétaux peuvent couvrir la totalité des besoins en vitamine A, à condition de consommer ceux qui ont suffisamment de pro-vitamine A.

Tranches d'âges	ANC en vitamine A (en µg par jour)
Nourrissons	350
1-3 ans	400
4-6 ans	450
7-9 ans	500
10-12 ans	550
13-15 ans (garçons)	700
13-15 ans (filles)	600
16-19 ans (garçons)	800
16-19 ans (filles)	600
Hommes adultes	800
Femmes adultes	600
> 75 ans	600 - 700
Femmes enceintes	700
Femmes allaitantes	950

Carences et excès

Une carence sévère peut aboutir à une cécité irréversible. Si la carence se prolonge, elle peut même devenir mortelle. Généralement, une carence en vitamine A se manifeste par une peau blanche et sèche, une baisse de la vision nocturne, l’apparition de conjonctivites, une hypersensibilité aux infections, un ralentissement de la croissance et des troubles de la reproduction.

Certaines personnes peuvent présenter des risques de carence en provitamine A, notamment : les femmes enceintes, les fumeurs, les personnes âgées, les diabétiques, les alcooliques chroniques, les cancéreux, les séropositifs, les personnes exposées au soleil, les personnes sujettes à des problèmes de peau, les allergiques.

A la différence de la vitamine A, un excès de précurseurs n’entraîne pas de toxicité mais seulement une coloration jaune de la peau qui est réversible et sans danger. La provitamine A ne se transforme en vitamine A qu’en fonction des besoins du corps. Par ailleurs, son absorption par l’organisme étant faible, il n’existe pas de risques réels de surdosage.

Un excès en vitamine A peut quant à lui devenir toxique lorsque l’ingestion de ce micronutriment dépasse les 50 000 UI / jour, soit environ 10 fois plus que les AJR, et ce pendant des mois.

Cette quantité est très importante, et ce type d’excès rare.         
En revanche un excès non régulier, inférieur à 50 000UI/jour, se rencontre plus couramment, entraînant des symptômes divers et variés tels que des nausées et des vomissements, des troubles de la vision, des maux de tête, une chute capillaire, le dessèchement de la peau, des douleurs aux articulations, une fragilité osseuse ainsi qu’une hypertrophie du foie due à une trop grande accumulation dans cet organe.

Points faibles

Il est important de rappeler comme il a été dit précédemment, que la transformation de la provitamine A en vitamine A se fait uniquement selon les besoins de l’organisme et donc n’engendre aucun excès de cette dernière. Seules des prises trop importantes de produits d’origine animale et surtout de compléments alimentaires mal dosés et/ou médicaments riches en vitamine A peuvent expliquer ces doses élevées dans un organisme.

La vitamine A est une vitamine liposoluble, résistante à la chaleur, aux acides et aux bases, mais facilement oxydée donc très altérable à l’air libre et rapidement détruite par la lumière.

Astuces et conseils de la nutritioniste

Une poignée de feuilles d’épinard, 1 jus de carotte ou quelques abricots : un seul de ces aliments une fois par jour fournit amplement notre besoin  quotidien en provitamine A.

Lorsque vous préparez des légumes riches en provitamine A, comme la carotte, utilisez toujours un peu d’huile qui va favoriser l’assimilation de cette provitamine liposoluble.