La zanahoria 
Alcachofa 
Sus beneficios para la salud
La escoba del intestino
El espárrago contiene fibras suaves, en particular inulina, muy eficaz para estimular y regularizar el tránsito intestinal sin precipitarlo. ¡Este es el origen de esta denominación tan elocuente!
Una mina de vitamina B9
Pero su particularidad nutricional, es su riqueza en folatos o vitamina B9, muy importante en el primer trimestre del embarazo. Está entre los alimentos más ricos en vitamina B9, después del hígado de vacuno y ciertas leguminosas. El contenido en vitamina B9 de los espárragos en conserva, es similar al de los espárragos frescos después de la cocción.
Una descarga de agua… perfumada
¡Muy pobre en sodio y rico en potasio, el espárrago tiene propiedades diuréticas naturales, también con… perfumes naturales! Los responsables del olor característico de la orina, después de haber ingerido espárragos, son los compuestos de azufre llamados mercaptanos.
El espárrago, es también fuente de:
- vitamina C (sistema inmunitario, formación de colágeno, energía, sistema nervioso, cansancio, absorción del hierro)
El espárrago, también contiene:
- antioxidantes (flavonoides y carotenoides). Pero solo están presentes en los espárragos que tienen color: los espárragos violetas y verdes, contienen muchos más flavonoides y carotenoides que los blancos (que también tienen menos vitamina C).
Composición nutricional
¿Cuál es el mejor momento para comerlo?
La primavera
Los espárragos, se recolectan únicamente de mediados de mayo a finales de junio. Se cultivan en todo el mundo, sin embargo, en los mercados solo se encuentran frescos a partir de marzo, y rara vez después de junio.
¿De huerto o huerto urbano?
El cultivo del espárrago, es complejo y su recolección, requiere técnica y rapidez. Es una planta herbácea vivaz y rizomatosa (tiene un tallo subterráneo), prefiere los suelos arenosos, ligeros, profundos y bien drenados.
Para saber más sobre la forma de cultivo del espárrago, consulta la sección dedicada en exclusiva a estas recomendaciones.
Seleccionar y conservar
Para seleccionar correctamente los espárragos:
- ¡Es todo un arte! Los tallos, deben ser firmes y quebradizos, todos del mismo grosor y la punta cerrada y compacta.
- Cuanto más húmeda esté la base, menos tiempo habrá transcurrido desde la recogida.
- Los espárragos verdes, deben tener un color uniforme en toda su longitud.
Es todo un arte. Es necesario asegurarse de que los tallos sean firmes y quebradizos, todos del mismo grosor (para que la cocción sea homogénea) y que la punta esté cerrada y compacta. Cuanto más húmeda esté la base (extremo opuesto a la punta), menos tiempo habrá transcurrido desde la recogida. Los espárragos verdes, deben tener un color uniforme en toda su longitud.
Para conservar correctamente los espárragos:
- El espárrago, es delicado y lo ideal es consumirlo en los 3 días siguientes a su compra ya que cuanto más tiempo se guarda, más fibroso se vuelve (sobre todo si se mantiene a temperatura ambiente).
- Guárdalo preferentemente en la bandeja de verduras del frigorífico y utiliza una de estas dos técnicas:
- antes de guardarlos, envuelve la base del manojo en papel de cocina húmedo y colócalos en posición vertical en una bolsa de plástico o en un paño
- o bien colócalos en posición vertical en un recipiente con 5 cm de agua.
- Une vez cocinados, consúmelos enseguida, ya que podrían perder el sabor y ponerse blandos.
- Para disfrutarlos gran parte del año, puedes escaldarlos 3 minutos en agua hirviendo y conservarlos, 8 meses en el congelador.
Consejos y trucos
Se prepara…
El espárrago verde, es el único que no es necesario pelar, basta con lavarlo.
Atención: ¡no se pela más que hasta la punta, solo hasta tres centímetros por debajo de la punta!
Algunas consideraciones sobre el tiempo de cocción:
Con los espárragos, lo más complicado es, sin duda, la cocción, las puntas debes estar siempre hacia arriba:
- 20 minutos: para los espárragos blancos o violetas, atados en manojo, en una cazuela con agua hirviendo (existen cazuelas con una forma especial) o al horno, en papillote.
- 10 minutos: en la olla a presión, siempre para los espárragos blancos o violetas.
- 5 minutos: para los espárragos verdes, sea cual sea la forma de cocinarlos. Una vez cocidos, sumérgelos en agua helada para que conserven su verdor.
- Evita el microondas: la temperatura más alta (100 °C) no es suficiente para ablandarlos.
Combina con:
¿Te gusta la sencillez? ¡Al espárrago también! Degústalo aliñado con una vinagreta con mostaza antigua, hierbas frescas y avellanas troceadas. En Bélgica, prefieren degustarlos a la flamenca, con un huevo duro y mantequilla derretida.
El espárrago blanco, se presta muy bien a preparaciones en crema o con nata, así como gratinados. En trozos, puede utilizarse en quiches, tortillas, crêpes saladas o risottos. También va bien con aves, quesos y carnes blancas.
El espárrago verde, combina de manera deliciosa con huevos, quesos como el parmesano, espinacas, pescados, nata y hierbas.
¡Todo el mundo los come!
Niños pequeños
El espárrago, tiene sabores sutiles que no están reservados solo para los adultos: a los niños les encanta comerlos con la mano, a partir de los 8 meses. Asegúrate de que estén bien cocinados y ofrécelos la parte más tierna: las puntas.
Y los demás…
Por su ternura, el espárrago, es perfecto para las personas mayores. A todos los gourmets les encanta su sutil sabor.
¿De dónde viene? Orígenes y variedades
Orígenes
Más de 60 países del mundo producen espárragos, el clima en estos países es diverso: desde climas con temperaturas frescas hasta climas tropicales. China es el primer productor, por delante de Alemania, España, Italia y Francia. Perú, EE.UU., Japón, México, España y Alemania son grandes consumidores de espárragos, seguidos por Grecia, Suiza y Reino Unido.
Variedades
Entre las principales variedades encontramos:
● El espárrago blanco (70% de la producción), que se cultiva resguardado del aire y de la luz (en «montículos»).
● El espárrago violeta (20%), cuya punta ha salido de la tierra y ha tomado color.
● El espárrago verde (10%), que crece al aire libre.
● Más raramente se puede encontrar el espárrago «verde-violeta» cuyo tallo permanece enterrado (blanco), 1/3 está al aire libre (verde) y la punta es violeta.